Существует несколько версий появления чая в России. По одной из них традиция русского чаепития складывалась, начиная с XVII века, когда в 1638 году чай привезли ко двору царя Михаила Федоровича из Китая в качестве подарка. Правда, вплоть до конца столетия чай использовали как лекарство, а широкое употребление в то время имели взвары – отвары из листьев, трав и ягод. Поставки чая из Китая стремительно росли в XVIII веке, и к середине XIX столетия составляли 90 процентов всего китайского импорта. Сравнительно скоро из принадлежности элиты чай в России превратился в напиток широких слоев общества. Маркиз де Кюстин в своих путевых заметках отмечал: "Деревенская простота жилища образует разительный контраст с изящным и тонким напитком, который в нем пьют".
Традиция русского чаепития неразрывно связана с использованием самовара. Первые русские самовары появились в середине XVIII века. Изготавливать их начали на Урале. Позже большую роль в самоварном производстве стал играть город Тула. На протяжении XIX столетия в Туле и Тульской губернии возникло и существовало множество фабрик, занимавшихся производством самоваров и чайников. Широко известны фабрики Василия и Ивана Ломовых, Маликовых, Баташевых, Леонтьевых, Сомовых. Большинство представленных на выставке самоваров – именно тульские.
В XIX веке самовары отличались многообразием видов, форм, размеров и декоративной отделки. Значительную часть коллекции Всероссийского историко-этнографического музея составляют латунные никелированные самовары в форме "банки". Есть самовары в виде "вазы" и "рюмки". Интересны дорожные самовары, имевшие форму, больше похожую на чайник, и скромные габариты. Основная часть коллекции изготовлена в Туле на рубеже XIX–ХХ веков.
Характерной особенностью русского чаепития всегда был "сдобный" стол с выпечкой и сладостями, поэтому непременной принадлежностью "чайного застолья" были вазочки с вареньем, сахарницы и щипцы для колки сахара, сладости, конфеты, калачи и баранки, а во главе этого изобилия, конечно же, самовар.
На выставке представлено более 40 экспонатов. Помимо самоваров, больших и маленьких, разных форм и назначений (дорожные, бульотки), это чайники, кофейники, чайные коробки, коробки из-под сладостей и конфет и прочие принадлежности, без которых не обходилось ни одно традиционное русское чаепитие.
