Группа российских палеонтологов под руководством Никиты Зеленкова из Палеонтологического института имени Борисяка нашла в Крыму окаменелости огромной птицы, размерами втрое превосходящей страуса, пишет Journal of Vertebrate Paleontology. По предварительным данным, эти "пташки" жили в одно время и в одном месте с древнейшими людьми, 1,5−1,8 миллиона лет назад.
Уникальность находки в том, что ранее ученые считали – в Северном полушарии не существовало крупнейших ископаемых птиц. Самые большие птицы обитали в Южном полушарии: на острове Мадагаскар в четвертичном периоде жила Vorombe titan, весившая примерно 640 килограммов, а в Австралии и на Тасмании водились хищные дроморнити́ды весом до полутоны. Громадными для Северного полушария считались гасторнитиды весом до 200 килограммов, жившие в Евразии и Северной Америке 40−60 миллионов лет назад.
Поэтому крымские окаменелости можно смело назвать останками крупнейшей птицы Северного полушария – она весила не менее 450 килограммов и не могла летать.
Окаменелости обнаружили в карстовой пещере Таврида, которая была открыта в прошлом году в ходе прокладки федеральной трассы. Помимо правой бедренной кости птицы под названием Pachystruthio dmanisensis, ученые отыскали в пещере останки южного мамонта, носорога-эласмотерия, вымерших представителей семейства оленевых, лошадей, псовых, хищных гомотериев, гигантских гепардов и гиен. По окаменелостям палеонтологи определили возраст останков: 1,5−1,8 миллиона лет.
Согласно реконструкции облика, дманисенсисы, хоть и были величайшими из птиц Северного полушария, по сравнению с эпиорнисами обладали более длинными ногами и быстрее бегали – ведь они жили в кольце крупных хищников и должны были от них спасаться. Но дманисенсисы были тяжелее, чем современные страусы и уступали им в скорости.
Авторы исследования отмечают, что дманисенсисы жили одновременно с древнейшими представителями людьми на территории Европы – они жили 1,78−1,85 миллиона лет назад, останки их были найдены в грузинском городе Дманиси, отсюда и название.
