В историческом развитии оперное искусство прошло через много различных этапов. Первые оперы были созданы в Италии на рубеже XVI—XVII веков. Эти ранние оперы, сочинявшиеся на сюжеты древней истории и античных мифов, состояли главным образом из сольных вокальных номеров и сопровождались небольшими инструментальными ансамблями. Как раз по этой причине музыкальное ревю "Оперный калейдоскоп" открывается Плачем Ариадны из одноименной оперы Клаудио Монтеверди.

В середине XVIII века австрийский композитор К. В. Глюк произвел коренную реформу оперы; в борьбе против излишней виртуозности он достиг выразительной простоты вокальных партий, приблизив музыку к интонациям сценической речи. Наиболее известна его опера "Орфей и Эвридика" благодаря Мелодии для флейты и Арии Орфея. 

В XIX веке одно из ведущих мест в мировом искусстве заняла русская опера. Операми "Жизнь за царя" и "Руслан и Людмила" М. И. Глинка открыл эпоху блестящего развития русского музыкального театра. В его творчестве определились основные черты русской оперной классики: высокая этическая значимость образов художественная правдивость, близость к народной песенности. Номера из этих замечательных опер также вошли в программу ревю.