Поразительно – однако в жизни самого, наверное, известного и любимого россиянами режиссера комедийного кинематографа было очень мало смешного и веселого.
Леонид Гайдай родился 30 января 1923 года в городе Свободном Амурской губернии. До Великой Отечественной войны его семья проживала в разных городах далеко за Уральским хребтом, пока не осела в Иркутске.
18 июня 1941 года Гайдай окончил школу, а 23 июня 1941 года пошёл записываться добровольцем в армию. Но его не взяли из-за возраста, и в течение года юноша был рабочим сцены в Иркутском театре, где в это время пребывал эвакуированный из Москвы Театр сатиры. Леонид Гайдай смотрел все спектакли.
В 1942 году, в 19 лет, будущего режиссера все же призвали в армию. Первоначально Гайдай служил в Монголии, затем был направлен на Калининский фронт. 14 декабря 1942 года он отличился в боях за деревню Енкино: забросал гранатами огневую точку противника и уничтожил трёх немцев. Леонид Гайдай за свой подвиг получил медаль "За боевые заслуги", а вскоре после того – тяжёлое ранение, подрыв на противопехотной мине. Гайдая комиссовали по состоянию здоровья. Уже в 1947 году он окончил театральную студию при Иркутском областном драматическом театре, а в 1949 году поступил на режиссёрский факультет ВГИК и в 1955 году стал дипломированным режиссером.
В дальнейшем, когда Леониду Гайдаю приходилось "сражаться" с чиновниками от идеологии и от кинематографа, его никто не комиссовал по состоянию здоровья. Второй же фильм в карьере – сатирическая комедия "Жених с того света" – навела на режиссера такую "обструкцию", что он мог вообще больше ничего не снять. Говорят, Гайдай повырезал из фильма едва ли не половину сцен, раздражавших высшие эшелоны – и все равно готовым фильмом остались недовольны. Пересматривая сегодня эту комедию, диву даешься – что в ней такого?..
"Реабилитировался" Леонид Гайдай, только сняв в 1960 году идеологически "правильный" фильм "Трижды воскресший" – о котором не любил упоминать, видимо, стыдился. Но благодаря этому акту примирения с властью зрители получили блистательные циклы короткометражек "Пёс Барбос и необычный кросс", "Самогонщики", комедию из трёх киноновелл "Операция "Ы" и другие приключения Шурика", полные метры "Кавказская пленница, или Новые приключения Шурика", "Бриллиантовая рука". В них тоже находили, к чему придраться. По устойчивой легенде, "Кавказскую пленницу" выпустили на экраны только после того, как ее посмотрел с семейством и посмеялся сам Леонид Ильич Брежнев. Чиновников возмущал образ "товарища Саахова". Брежнева он почему-то не возмутил, и картина пошла на широкие экраны.
Фильм Леонида Гайдая "Бриллиантовая рука" в 1995 году был признан телезрителями лучшей отечественной комедией за 100 лет. Режиссер получил за ее создание Приз РТР "Золотой билет" посмертно.
