Свою историю архив ведёт с 1 июля 1919 г.. Именно в этот день началась деятельность Иваново-Вознесенского губернского архивного бюро, а из здания бывшей городской управы в губархив были перенесены первые документы – документы Иваново-Вознесенской городской управы. На 01.01.2014 г. в областном архиве хранится 6024 архивных фондов и коллекций, насчитывающих 1 млн. 935 тыс. ед.хр., в том числе 1 млн 915 тыс. ед.хр. на бумажной основе, 19,6 тыс. ед.хр.фотодокументов, 23 ед.хр. фонодокументов, отражающих все спектры социально-экономической и культурной жизни края.

Хронологические рамки хранящихся документов 2 половина XVI в. – 2011 год. Имеется документ, датируемый 1484/1485 годом – грамота великого князя Ивана Ивановича (Молодого). Наиболее ранние документы отложились в фондах монастырей и в архивных коллекциях, собранных местными краеведами. Около 100 ед.хр. датируются 1578-1626 гг. Это грамоты, указы, челобитные, отписи дьяков о принятии денег, отрывки из писцовых книг.

Своеобразие состава документов архива объясняется спецификой исторического развития региона, тем, что до революции Иваново-Вознесенск был безуездным городом, а Иваново-Вознесенская губерния образовалась только в 1918 году из частей территорий Владимирской и Костромской губерний. Хранящиеся в архиве документы всесторонне освещают историю территорий вошедших в состав современной Ивановской области. Достаточно полно показано образование города Иваново-Вознесенска, учреждение новой Иваново-Вознесенской губернии, революционная деятельность "красных ткачей", исторические события 1905 года, развитие текстильной промышленности от первых фабрик села Иваново до целой отрасли, становление и развитие других отраслей промышленности, социальной сферы, культуры и искусства. Укрепление государственности прослеживается по документам от первых съездов Советов и партийных собраний до деятельности администрации Ивановской области.