Василий Агапкин родился в простой крестьянской семье в деревне Шанчерово. Свой легендарный марш, созданный вразрез со всеми музыкальными правилами в тональности ми-бемоль-минор, он написал в 1912 году, когда служил в Тамбове. Вскоре ноты марша разошлись по всем военным дивизиям и стали негласным гимном, под который солдаты прощались со своими любимыми, со своей Родиной, с мирной жизнью.
Когда пришли коммунисты, Агапкин был назначен руководителем оркестра при Центральной школе ОГПУ. У него была интересная творческая жизнь, но чаще всего он вспоминал 41-й год, когда 7 ноября он стоял на Красной площади. Тогда с 8 утра выстроили сводный оркестр, уже полгода шла война с фашистской Германией. Никто не знал, какой планировался концерт, потому что весь этап подготовки был засекречен. На улице было не холодно, но ветрено и влажно. Василий Агапкин больше часа простоял на дирижерском постаменте и промерз так, что не мог пошевелиться. Когда показалась кавалерия, оркестр долен был освободить дорогу, но дирижер словно примерз к своему месту. После войны Агапкин вспоминал:
"…Пора мне сходить с подставки. Хотел, было, сделать первый шаг, а ноги не идут. Сапоги примерзли к помосту. Я попытался шагнуть более решительно, но подставка затряслась и пошатнулась. Ну, думаю, беда — сейчас упаду! Что делать? Я не могу даже выговорить слова, так как губы мои замерзли, не шевелятся…"
Кадры фотохроники 1941 года
Увидев, что Василий Иванович не может пошевелиться, один из музыкантов понял, в чем дело, схватил Агапкина в охапку и унес в сторону. После концерта солдаты отправились на фронт. Марш "Прощание славянки" провожал их, он же их и встречал с победой в мае 1945 году по всей стране.
Василий Агапкин жил ради музыки. И даже, когда ему предложили выбрать квартиру, он мог замахнуться на трехкомнатные хоромы, но выбрал маленькую двухкомнатную квартиру. Его скромность, воспитанная на лишенном детстве, пропитанной войной юности, научила его довольствоваться малым.
Он ушел 1964 году 29 ноября, оставив после себя большое музыкальное наследие и целое поколение достойных учеников.
