В отличие от других профессиональных театральных трупп бывшего СССР, "Арлекин" не подчинялся государственным театральным организациям и, соответственно, не получал от них никакой поддержки.

Более того, властям театр представлялся неким опасным преступником. В стране, где подавлялось любое инакомыслие, существование полностью независимого театра было подобно попытке мятежа. Неудивительно поэтому, что вплоть до 1987 года труппе театра "Арлекин" власти отказывали в разрешении выезжать на гастроли за пределы бывшего Советского Союза.

После успешных гастролей в США в 1991 году театр "Арлекин" получил международный статус.

Одним из основных и, должно быть, самых существенных факторов выживания театра является непреодолимое стремление к свободному артистическому самовыражению. Это незыблемый принцип, отстаиваемый Сергеем Мелконяном и поддерживаемый всеми членами труппы театра, преодолевающему немыслимые экономические и политические препятствия в стремлении к высшим проявлениям в искусстве.

Уникальность театра проявляется во многом. Его стиль сформировался при значительном воздействии творческих принципов Брехта, Мейерхольда и Вахтангова, а основу его репертуара составляют произведения европейской классической школы в сочетании с традициями итальянской комедии масок ("commedia dell' arte"). Постановки "Арлекина" нередко синтетически соединяют элементы рока, джаза, классической и народной музыки в сочетании с игрой света, звука и специальными эффектами.