Действие спектакля происходит в 1801 году и охватывает несколько дней из жизни дворянской семьи Плавутиных-Плавунцовых, живущей в Петербурге при дворе императора Павла I. Княжна Екатерина Плавутина-Плавунцова, четвертый год не встающая с кресла-каталки, принимает поздравления по случаю дня рождения — своего и своей любимой собачки Бьютьки. Привычный унылый ритуал чествования новорожденной нарушает новость о внезапном приезде из Парижа бывшего крепостного семьи Плавутиных — Степана Перейденова, имеющего к княжне «некое неотложное дело»…
Спектакль сочетает в себе черты исторической хроники, психологической мелодрамы и трагикомедии.
В истории театра пьеса Гнедича имела счастливую сценическую судьбу. В бенефисной роли княжны Екатерины в разные годы выступали легендарные актрисы русской сцены — Марья Савина (Александринский театр, 1907), Мария Ермолова (Малый театр, 1908), Елена Гоголева (Малый театр, 1987).
На сцене БДТ главную роль исполняет народная артистка России Марина Игнатова. Также в постановке заняты народные артисты России Валерий Дегтярь (Веточкин), Ируте Венгалите (Мина), заслуженные артисты России Анатолий Петров (Веденей), Василий Реутов (князь Александр) и Дмитрий Воробьев (Перейденов), артисты БДТ Виктор Княжев (князь Платон), Юлия Марченко (Глафира), Алена Кучкова (Агничка), Александр Ронис (Евсеевна), Юлия Дейнега (Василиса Петровна), Геннадий Блинов (Мироша), Юлия Ильина (Дуня) и другие.
