Репродукция иконы "Святые мученицы Вера, Надежда, Любовь и матерь их София" в Богоявленском кафедральном соборе. Фото: А. Свердлов / Известия
Обычаи праздника во многом обусловлены историей духовного подвига сестер. Предание о нем гласит, что девочки родились у благочестивых, почитающих Христа супругов во II веке в Риме. Мать София нарекла дочерей именами, соответствующими трем христианским добродетелям: Пистис по-гречески означало Веру, Элпис Надежду, а Агапе – Любовь. Имя Вера подразумевает преданность Богу и Его заповедям, Надежда дает упование на грядущее спасение души, а Любовь значит высшие межчеловеческие отношения, основанные на самопожертвовании и милосердии. Имя матери София тоже символично: оно олицетворяет мудрость, необходимую для воспитания детей в духовных традициях. Таким образом, в именах матери и трех дочерей была отражена иерархия христианских добродетелей.
Вскоре после рождения младшей дочери умер муж Софии. Вдова вела строгую аскетичную жизнь, призывая дочерей во всем следовать за Христом и не страшиться возможных испытаний. Девочки были начитаны и боголюбивы. Но они росли красавицами, и многие женихи обращали на них внимание. Однако "неверным" претендентам мать отказывала. Так до римских властей дошел слух о том, что семья исповедует запретную религию.
Софию и девушек доставили на суд к императору Адриану, который лично пытался убедить их отречься от Христа, применяя то угрозы, то щедрые посулы. Но София, Вера, Надежда и Любовь твердо стояли на своем. Это разгневало Адриана, и он приказал пытать дочерей на глазах у матери, пока они не предадут свою веру. Юные христианки с честью переносили самые жестокие мучения. Но еще сильнее страдала мать, не способная ни предать своего Бога, ни облегчить участь дочерей. София могла лишь молиться за души своих девочек. Даже палачи были изумлены такой стойкостью.
Вера, Надежда и Любовь умерли под пытками. Мать София похоронила их и трое суток молилась у их могилы, а на третий день сама скончалась от горя. В этой истории очень важно повторение числа три: это символичное указание на главную христианскую Троицу: Отца, Сына и Святого Духа. Легенда о мученицах перекликается с богословскими представлениями о триедином Боге.
В дальнейшем Вера, Надежда, Любовь и их мать София были канонизированы за свою мученическую кончину и бесстрашную верность истинному Богу. Мощи святых мучениц хранились в Риме в катакомбах. В VI веке, при византийском императоре Юстиниане, их перенесли в храм, который назвали во имя Святой Софии, а параллельно часть мощей доставили в один из храмов Константинополя. Оба святилища стали местами массового паломничества христиан. Считалось, что на месте захоронения святых происходят чудеса и исцеления.
В 777 году мощи страдалиц за веру привезли во французский женский монастырь в городе Эшо недалеко от Страсбурга. Монастырь также возвел церковь Святой Софии, которую посещали верующие со всей Европы. Так продолжалось более тысячи лет, до конца Великой французской революции, которая ликвидировала монастырь, распродала его постройки под практические нужды и глумливо уничтожила святыни. Достаточно сказать, что храм сделали трактиром. А спустя два десятилетия руины монастыря просто стерли с лица земли. Только в ХХ веке в город Эшо вновь доставили из Рима святые мощи и устроили место почитания, украшенное изображениями Веры, Надежды, Любови и Софии. А в нашей стране христианская премудрость София была почитаема с самого момента крещения Руси. Её имя носят древнейшие христианские храмы и обители: София Киевская, София Полоцкая и София Новгородская. В наши дни большая часть мощей святых мучениц собрана в Москве.
В лице членов этого семейства церковь и верующие чтут подвиг принесения добровольной жертвы во имя единого и истинного Бога. Почитается и глубина материнской любви: София перенесла телесные муки своих девочек во имя спасения их душ. Этот пример вдохновлял многие поколения христиан.
Сегодня, 30 сентября, поста нет. А в рамах проводятся торжественные Божественные литургии, на которых читаются молитвы святым мученицам. Перед образами или мощами этих святых совершается молебствие о заступничестве за живых и о подании стойкости перед угрозой любых гонений.
Поздравляем наших читателей, верующих и неверующих, с замечательным праздником и желаем всем обрести такую же мудрость и твердость духа.